从符号学的角度讲，二维条码和一维条码都是信息表示、携带和识读的手段。但从应用角度讲，尽管在一些特定场合我们可以选择其中的一种来满足我们的需要，但他们的应用侧重点是不同的：一维条码用于对“物品”进行标识，二维条码用于对“物品”进行描述。

EAN和UCC在充分考虑两种码制的特点的基础上，为非常小的产品项目（如：注射器、小瓶、电信电路板）、随机计量的零售项目（如：肉、家禽和袋装农产品）、单个农产品项目（如：苹果、橘子）、可用空间不足以提高所有信息的物流单元（如：混和贸易项目托盘的内容信息）提供更好的自动识别方法，开发了RSS(REDUCED SPACE SYMBOLOGY)条码符号和EAN•UCC复合码。 信息量容量大、安全性高、读取率高、错误纠正能力强等特性是二维条码的主要特点。

二维条码：在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条码， 称为二维条码（2-dimensional bar code），英文标准名称417 Bar code。可直接显示英文、中文、数字、符号、图型；贮存数据量大，可存放1K字符，可用扫描仪直接读取内容，无需另接数据库；保密性高（可加密）；安全级别最高时，损污50%仍可读取完整信息。

一维条码：一维条码只是在一个方向（一般是水平方向）表达信息，而在垂直方向则不表达任何信息，其一定的高度通常是为了便于阅读器的对准。一维条码的应用可以提高信息录入的速度，减少差错率，可直接显示内容为英文、数字、简单符号；贮存数据不多，主要依靠计算机中的关联数据库;保密性能不高；损污后可读性差。